
Projetado em 1936 para atender um requerimento da Lufthansa para um hidroavião mensageiro de longo
alcance para as rotas do Atlântico Sul, e que pudesse ser lançado por catapulta, as qualidades do Do 18 ficaram
evidentes com a quebra do recorde mundial de travessia para hidroaviões, com um vôo de 8.559km da Inglaterra para Caravelas
no Brasil. Assim, em 1937 foi criada a primeira versão militar do Do 18, a D-1, seguida pela D-2.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, as aeronaves foram inicialmente alocadas em unidades navais costeiras, quando
a partir de 1941 passaram a ser controladas pela Luftwaffe,
cumprindo missões de resgate marítimo. Já com poucas unidades em operação, passou a desempenhar missões de reconhecimento
marítimo até o final da guerra.